Profesor Uniwersytetu Warszawskiego, kierownik Zakładu Historii Myśli Społecznej, dyrektor Żydowskiego Instytutu Historycznego. Był współzałożycielem słynnego podziemnego miesięcznika „Res Publica”. W latach 80. i 90. popularyzował w Polsce myśl konserwatywno-liberalną. Kilka jego prac ma fundamentalne znaczenie dla dyskursu społecznego ostatnich lat, jak chociażby „Pamięć po komunizmie”.
